Karen Noble cerró la puerta de la casa de sus sueños en High Point, Carolina del Norte por última vez. Antes de que el camión de mudanza se alejara a la distancia, observó los 17 acres que habían sido un oasis familiar durante años. Jim, su esposo, era un chef y restaurador increíble que había dirigido numerosos restaurantes exitosos.

¿Quién hubiera imaginado que el ataque a las torres gemelas en el World Trade Center de la ciudad de Nueva York sacudiría los cimientos del negocio de los restaurantes? ¿Quién podría haber adivinado que la gente se encerraría en casa, sin salir a comer?

Ella y Jim habían contraído deudas masivas para tratar de mantener sus restaurantes a flote. Ahora, en el 2004, el Señor les había dicho que vendieran su casa y su tierra y que se mudaran a un vecindario en Charlotte, Carolina del Norte. Les habían aconsejado que se declararan en quiebra, pero se negaron a hacerlo.

A pesar de que su situación parecía desesperada, Jim y Karen conocían algo mejor. Su fe en Dios les había enseñado una mejor manera.

En 1994, a su beba recién nacida, Olivia, le habían diagnosticado una encefalitis. Su situación, dijeron los médicos, no tenía esperanza alguna. Karen recuerda haber estado en el hospital con Olivia cuando comenzó a tener convulsiones.

Entonces la bebé sufrió un infarto cardiopulmonar. 

Los médicos pudieron reanimarla pero, aun así, les informaron que Olivia no viviría. No había esperanza.

Entonces alguien les compartió la verdad acerca de la sanidad. 

Un restaurante diferente

Karen se volvió para mirar en el asiento trasero a sus dos hijas pequeñas, Margaux y Olivia, y les sonrió mientras se aseguraba de que sus cinturones de seguridad estuvieran abrochados para emprender el rumbo hacia Charlotte. Claro, tenían una deuda de millones de dólares, pero Jim y Karen ya no creían en la desesperanza. Sea como fuere, lo pagarían todo.

Una vez asentados en su nuevo hogar, Karen se acurrucó en el sofá para leer la revista Southern Living. Leyó sobre un restaurante en Luisiana que empleaba a jóvenes en riesgo.

¿No podrían hacer algo similar?

“Cuando Karen me preguntó qué pensaba sobre abrir un restaurante que empleara a personas en riesgo, me gustó la idea”, dice Jim. “La palabra restaurante proviene de la palabra francesa restaurer, que significa restaurar. Creo que es por eso que a Jesús le gustaba sentarse a la mesa con Sus discípulos. Era una forma de restauración. Sabíamos que queríamos restaurar a las personas sin hogar, aquellos que viven en la pobreza y personas con adicciones.”

“Queríamos hacer algo como el restaurante en Luisiana, pero había una gran diferencia. Ellos fueron financiados por la Iglesia Católica. En ese momento, no teníamos apoyo alguno. Como colaboradores de KCM, durante los años en que asistimos a la Conferencia de Ministros, la única otra ministra que conocimos que trabajaba fuera de la Iglesia, era Nancy Alcorn. Ella había fundado Mercy Ministries of America (Los Ministerios Misericordia de América), proporcionando hogares para niñas con problemas en cuatro ubicaciones diferentes. Adoptamos su modelo: sin asistencia del gobierno y sin deudas.”

“Poco después, los Carolina Panthers, un equipo de fútbol profesional aquí en Charlotte, nos preguntaron si teníamos un proyecto con el que pudieran asociarse. Cuando describimos nuestro plan, les gustó la idea.”

“La industria cambió drásticamente después del 9-11, y perdimos mucho dinero. Durante un par de años, solo para mantener los restaurantes en funcionamiento, no cobramos un salario. Había sido dueños de cuatro restaurantes pero, durante esa transición, cerré dos de ellos. Tenía un excelente restaurante en Charlotte y, en el 2006, inauguramos Roosters Wood-Fired Kitchen.”

A diferencia de sus otros negocios, Jim y Karen querían que su nuevo restaurante “La Cocina del Rey” (King’s Kitchen) estuviera ubicado en la zona residencial de Charlotte. Si bien era el inmueble más caro, también era donde se congregaban la mayoría de las personas sin hogar. 

En el verano de 2009, Jim encontró un restaurante que estaba cerrando en el área que le interesaba. Estaban pidiendo $400,000 por el edificio. Siguiendo su decisión de no endeudarse, Jim le pidió a Karen que orara y que Dios les indicara un monto para ofrecer.

Manteniéndonos firmes

“El Señor me dijo $ 45,000”, le dijo Karen más tarde.

“Eso es un número bajo”, le dijo Jim. “¿No quieres redondearlo a $50,000?”

“El número que el Señor me dio fue $45,000”, respondió Karen.

Jim llamó al agente de bienes raíces.

“Ofréceles $45,000.”

“Guau, se van a enojar”, les dijo el agente. “¿No quieres al menos redondearlo a $50,000?”

“No, esa es nuestra oferta.” 

Como era de esperar, la oferta hizo enojar a los propietarios. Se negaron a considerarla.

Creyendo que habían escuchado de Dios, Jim y Karen se mantuvieron firmes en la fe.

Cuatro meses después, en el 2009, los propietarios bajaron el precio a $200,000.

“Nuestra oferta sigue siendo de $45,000”, fue la respuesta de Jim y Karen. Fue rechazada.

Al año siguiente, compraron el restaurante por $45,000.

“Queríamos poner en funcionamiento el restaurante durante seis meses antes de comenzar con el programa de discipulado”, recuerda Jim. “En abril de 2010, abrimos King’s Kitchen para el almuerzo. Ese mismo verano añadimos la cena.” 

“Hay dos aspectos de nuestro programa de entrenamiento y discipulado, en el que cada persona recibe entrenamiento en el trabajo”, explica Jim. “También cerramos durante tres horas cada día, y durante ese tiempo enseñamos a estudiar la Biblia y proveemos entrenamiento de discipulado.”

No todos los que recibieron tuvieron éxito en el programa de un año, pero tres personas se graduaron después de los primeros 12 meses.

“Hubo personas que desaparecieron después de recibir su primer cheque de pago”, comenta Jim. “Algunos comenzaron el programa y luego volvieron a las calles.”

Uno o dos desastres

En el 2011, Jim y Karen comenzaron la iglesia Restoring Place (Lugar de Restauración) la cual se reúne en el restaurante.

“La mayoría de la congregación es gente que conocimos en las calles”, dice Karen.

“Por ejemplo: en un servicio dominical, mientras una ex concursante de American Idol dirigía la adoración, una mujer joven se sentaba en la primera fila a beber alcohol. Le dije a uno de nuestros ujieres que le pidiera que se fuera si ella iba a beber. Ella se fue, tomando su botella mientras se iba. Después de un tiempo, le pedí al ujier que buscara a la mujer y le dijera que podría regresar si no bebía. Regresó y se sentó en primera fila.”

“La escritura que mejor describe nuestro ministerio es Proverbios 14:4 en La Traducción de la Pasión: «El único establo limpio es un establo vacío. Entonces, si quieres el trabajo de un buey y disfrutar de una cosecha abundante, ¡tendrás que limpiar uno o dos desastres!»”

“Nuestro ministerio es real y crudo, y no lo haría de ninguna otra manera”, comenta Jim. “Jesús dijo que cuando ministramos a los más pequeños, es como si lo estuviéramos ministrando a Él. Creo que eso fue lo que quiso decir en ese momento, y todavía lo dice hoy.”

Además de la cocina King’s Kitchen, el programa de discipulado y la Iglesia Restoring Place, Jim y Karen también han iniciado el Centro de Sueños Charlotte Mecklenburg (Dream Center). Siguiendo el modelo de Los Ángeles, satisfacen las necesidades de las personas al proporcionarles alimentos, ropa y recursos gratuitos a quienes sufren pobreza, adicción y abuso. Ayudan a encontrar soluciones para las personas sin hogar, el hambre y el desempleo.

Los viernes por la noche en la parte norte de Charlotte, el olor de los perros calientes de queso y chili flota en el aire. La gente de King’s Kitchen y Dream Center recorren las calles regalando 160 perros calientes. A medida que la comida atrae a la gente, los voluntarios les presentan a Jesús, los ministran y los invitan a estudiar la Biblia. 

Los sábados por la mañana, el personal del Dream Center y unos 300 a 400 voluntarios se presentan en vecindarios en los que adoptan una cuadra (Adopt-A-Block). Este no es un ministerio mensual a corto plazo. Se presentan en la cuadra adoptada todos los sábados sin falta y hacen lo que sea necesario, desde cortar el césped y hacer reparaciones, hasta proveer comestibles y orar por la gente. Ellos se hacen amigos. Según el FBI, el programa Adopt-A-Block, llevado a cabo en diferentes ciudades de los EE. UU., es el programa de revitalización más efectivo que alguna vez se haya establecido.

Se trata de relaciones

“Para nosotros, estas personas se vuelven cercanas”, explica Karen. “Cuando uno de ellos tiene una sobredosis, cuando no tienen alimentos para alimentar a sus hijos o el propietario de los barrios marginales los patean a la acera por llegar cinco horas tarde con la renta, nos preocupamos profundamente. En los últimos cinco meses, 18 familias de nuestro programa Adopt-A-Block han desaparecido. Los desarrolladores compran las propiedades y son desplazados. No tenemos idea de dónde están.”

Pero ha habido muchas historias de éxito.

Ronnie, por ejemplo, es un hombre joven que tuvo una vida difícil y necesitaba un trabajo cuando un amigo le contó sobre King’s Kitchen. Pasó por el programa de discipulado del ministerio, volvió a encarrilar su vida y hoy sigue participando activamente en el ministerio. De hecho, tanto Jim como Karen se refieren a él como el “alcalde indiscutible de la cocina”. 

Otro hombre, Horace, se quedó sin hogar cuando llegó a King’s Kitchen. “Tenía muchos problemas con los que lidiar, y le tomó cuatro años completar el programa de discipulado. Hoy en día, tiene un auto libre de deudas y tiene su propio departamento”, nos cuenta Karen.

“Había una mujer aquí en Charlotte que dirigía una casa de prostitución y crack, y había una orden federal para su arresto. Una mujer que vivía en la misma calle comenzó a orar por ella, al igual que los miembros de una iglesia cercana. Finalmente, alguien tuvo la oportunidad de testificarle y le presentó la gloriosa verdad de que sus pecados habían sido perdonados, que había sido redimida de la maldición de la ley y que era libre de vivir bajo la bendición de Dios.”

Como resultado, la mujer recibió a Jesús y finalmente llegó a King’s Kitchen y asistió al estudio de la Biblia cinco veces por semana. Más tarde asistió y se graduó en el campus de Charlotte de la Universidad Bíblica Charis – Charis Bible College. 

“Hoy, ella es una ministra ordenada, una poderosa mujer de Dios que ocupa nuestro púlpito cuando estamos fuera de la ciudad”, agrega Karen.

Predicando la verdad en amor

La meta y el propósito de Jim y Karen siempre ha sido predicarle a la gente la verdad. Eran miembros de una iglesia denominacional cuando los médicos les dijeron que no había esperanza para Olivia. Nunca se les había dicho que por las heridas de Jesús ella ya había sido sanada. Nadie les había mencionado nunca la verdad de que, así como Jesús nos había redimido del pecado, también cargó con nuestra enfermedad.

Más tarde, Jim descubrió que su abuelo había conocido esa verdad.

Había sido un predicador de santidad pentecostal, que en 1905 había estado enfermo y fue sanado. Todos en su familia pensaron que estaba loco, pero él había subrayado Marcos 11:23-24 en su Biblia y había decidido apoyarse en la Palabra de Dios para su sanación.

Muchos años después, alguien compartió esos mismos versículos con Jim y Karen. Ellos escucharon y creyeron en la Palabra de Dios cuando Charles Capps enseñó esa verdad y oró por Olivia, quien está viva hoy y disfruta de sus 26 años.

“Cuando supimos la verdad, estábamos tan hambrientos de la Palabra de Dios que nos sentamos frente al televisor, con cinta adhesiva cubriendo la antena, para poder ver la transmisión de La Voz De Victoria del Creyente. Toda salvación, sanidad y liberación en nuestro ministerio es fruto para KCM y nuestro pastor, el Obispo James C. Hash. Estamos tan agradecidos con Dios porque somos colaboradores de un ministerio de integridad, que comparte la verdad en todo el mundo.”

A medida que trabajan fielmente para eliminar las deudas contraídas como resultado del 9-11, siendo fieles al diezmar y ofrendar a medida que avanzan, Jim y Karen se proponen construir su ministerio con la misma filosofía: Compartir la verdad. ¡Nada más que la verdad!