A sus 21 años, Candy Dickerson envolvió su pelo con grandes encrespadores mientras tarareaba la canción que entonaría ese mismo día en la boda de su primo. Como estudiante universitaria de música y teatro, tenía muchas oportunidades para cantar. Miró el reloj, y se dio cuenta de que perdería la audición que había visto anunciada para una ópera gospel si no se apuraba.

A Candy le hubiera gustado mucho hacer una audición para un rol en esa obra si no hubiera estado tan ocupada con la boda de su primo. Haciendo una pausa, se miró en el espejo y frunció las cejas. Había tenido otro sueño sobre Stephen LaFlora. Era extraño cómo él seguía apareciendo en sus sueños; después de todo, solo se habían conocido una vez cuando ella tenía 12 años. Incluso entonces, él realmente no había tenido una conversación con Candy (ese era su apodo). La había conocido por su nombre real, Woola.

Sus familias tenían mucho en común. Ambos vivían en Chicago. Sus dos padres, abuelos y tíos eran pastores en la denominación de la Iglesia de Dios en Cristo. Cuando Candy tenía 12 años y Stephen 15, ambas familias habían tomado un autobús contratado rumbo a una convención en Houston, Texas.

Stephen se había acercado para hablar con Candy cuando su madre descendió como un halcón.

“Jovencito, ¿tiene alguna idea de la edad de mi hija?”

“¡No señora!”

“¡Ella tiene 12 años!”

Y eso había sido todo. Stephen no solo nunca volvió a hablar con ella; Candy ni siquiera lo había visto desde aquel entonces, excepto en sus sueños. No eran sueños románticos… él sólo seguía apareciendo. Candy creía que los sueños representaban una necesidad de oración. Pensando que Stephen debía estar atravesando por un momento difícil, ella había comenzado a orar por él.

Ve a la audición, le dijo el Señor.

Exasperada, Candy se miró en el espejo. Sentía que era un desastre; cabello enrulado y jeans holgados. Usando una bufanda sobre los rulos, salió corriendo hacia el auto. Simplemente iría como estaba.

Dentro del teatro y a punto de audicionar, levantó su mirada y vio al director del programa sentado al piano, listo para acompañarla. Cuando se giró para mirarla, ella se congeló. 

Stephen LaFlora.

Ella era un desastre completo y él… bueno, era casi perfecto.

¡Oh Dios! ¡Tengo que salir de aquí!

Justo en ese momento, comenzó a tocar su pieza.

Demasiado tarde, se dijo a sí misma. Cantaré y luego saldré corriendo.

Candy cantó y luego se escapó por la puerta, corriendo más rápido de lo que ella creía era posible. Olvídate de una segunda audición. Ella pretendería fingir que esta audición nunca había sucedido.

“¡Señorita! ¡Señorita!”

¡La estaba persiguiendo!

Candy aceleró su marcha y corrió por el estacionamiento, pero él la alcanzó.

“¡Espera un minuto!”, dijo Stephen. “Todo el tiempo mientras cantabas, pensaba que te conocía. ¿Cuál es tu nombre?”

“Candy Dickerson.”

“No, tienes otro nombre. Lo sé.”

“Woola Dickerson.”

Asombrado respondió: “¡Eres tú!”

Derrumbando Fortalezas

“Recibí el papel” recuerda Candy, “y Stephen consiguió mi número. Eso fue en agosto.

Empezamos a salir en septiembre. La idea de Stephen para una gran cita fue ir a mi casa para un estudio bíblico. Otra de sus cosas favoritas para hacer en una cita eran las grabaciones en casete que había hecho de las transmisiones de radio de Kenneth Copeland.”

“Eso no me importó, porque sabía que Stephen nunca se convertiría en pastor. Con tantos pastores en mi familia, lo había descartado para mí. Había orado para que Dios me enviara un músico cristiano. Stephen encajaba en el molde. Había obtenido un título en música y era un pianista clásico, escritor y compositor. Era un músico tan talentoso que sabía que pastorear una iglesia no estaba en sus planes.”

Stephen LaFlora había nacido con un asma tan debilitante que había sido hospitalizado por primera vez cuando apenas tenía 6 semanas. Durante su infancia y en la universidad, había pasado un promedio de tres veces hospitalizado al año.  

Cuando se enteró de que Kenneth E. Hagin, que había estado postrado en la cama la mayor parte de su infancia antes de ser sanado, Stephen se sintió intrigado. Él se sintió aún más intrigado cuando supo que el hermano Hagin había celebrado reuniones de oración en las que muchas personas estaban siendo sanadas. Stephen se sumergió en las enseñanzas de la fe.

“Mientras estaba en la universidad, había estado testificando a un joven y diciéndole que Dios aún sana”, recuerda Stephen. “Él había aceptado reunirse conmigo en la iglesia el domingo por la mañana. El viernes sufrí un ataque de asma completo. Le dije al Señor que ya había tenido suficiente. Grabé todas las escrituras de sanidad en una cinta de casete y las escuché toda la noche del viernes. No estaba mejor el sábado, así que seguí escuchándolas. El domingo por la mañana mi respiración todavía sonaba como un silbido. Me vestí y conduje a la iglesia por fe. En el camino, cada síntoma se fue. Esa fortaleza en mi vida se había desmoronado.”

“Después de la universidad comencé a orar por una esposa. Yo era el director de una ópera gospel, pero había decidido renunciar debido a algunas cosas que sucedían en la producción. Tuve un sueño y en él el Señor me dijo que no renunciara. Esa audición trajo a Candy a mi vida. Tan pronto como comenzamos a salir, le presenté la Palabra de Fe. Nos casamos en abril de 1986. Como pareja, nos convertimos en colaboradores de los Ministerios Kenneth Copeland. Mi padre estaba pastoreando una iglesia, y dirigimos el ministerio de música y el grupo de jóvenes.”

¿Una Palabra de parte de Dios?

Candy cerró su Biblia cuando Stephen entró en la habitación una mañana, aproximadamente un año después.

“El Señor me ha estado hablando acerca de viajar con KCM”, dijo.

Stephen sonrió, asintiendo con la cabeza.

“Quiero que preparemos una demostración para ellos”, continuó Candy.

“Me gusta tu forma de pensar”, dijo Stephen, abrazado a su esposa. Hicieron una cinta VHS de un concierto reciente y lo enviaron a KCM.

Nunca los llamaron.

Candy pensó que había escuchado mal a Dios. Lo que hizo fue cargar con una necesidad de oración intercesora de por vida por ellos. Con los años, la pareja asistió a la Convención de Creyentes del Suroeste, sentándose en las graderías. Hambrientos de la Palabra, absorbieron las enseñanzas sobre la fe y disfrutaron de la presencia de Dios. En 1987 nació su primera hija, Stephanie.

Un Cambio de Dirección

Un amigo productor de televisión contactó a Stephen y le pidió que compusiera música para un programa en la cadena NBC. Stephen rechazó la oferta debido a un conflicto, pero al mes siguiente, aceptó una oferta para escribir la música de un programa para niños a transmitirse en la misma red. Stephen compuso la música, la cual ganó un Premio Emmy®.

Mientras tanto, Candy estaba ocupada filmando comerciales de televisión y cantando jingles. También realizó una audición para Buscando un Estrella (Star Search), un programa de talentos de televisión presentado por Ed McMahon. Ella pasó la prueba y fue aceptada para estar en el programa, pero debido a un cambio dramático y repentino en sus vidas, Candy nunca apareció en el programa.

En 1988 Dios dirigió a Stephen y Candy para inscribirse en el Centro de Capacitación Bíblica Rhema en Tulsa, Oklahoma.

“Rhema nos presentó a la adoración de una nueva manera”, explica Candy. “Nos sentamos bajo las enseñanzas del hermano Kenneth E. Hagin, lo cual fue maravilloso, y el hermano Keith Moore nos enseñó cómo fluir en el Espíritu Santo en la música. Él recibiría una nueva canción del Señor, y luego me llamaría para cantar con él y hacer que Steve tocara el piano. Patsy Cameneti también nos enseñó a fluir en oración por el Espíritu.” 

“Ambos nos graduamos en 1990, estábamos completamente entregados a Dios y listos para ir a cualquier parte que nos enviara. Nos sorprendió un poco cuando nos envió a casa a Chicago. Teníamos la enseñanza, la juventud, la energía y la pasión para hacer cosas nuevas. Pero Dios no nos lo permitió. Nos plantó justo donde estábamos antes de irnos, ministrando en una iglesia local de 150 personas, dirigiendo la música y como los pastores de jóvenes.”

La advertencia del Señor para la pareja era muy clara: Quédense quietos. Siémbrense. Sirvan. Manténganse fieles.

Rompimiento

Sentíamos como si hubiéramos retrocedido a una estación de sequía. Sin embargo, el hermano Moore les había advertido que habría temporadas de prueba, recordaba Candy. Durante ese tiempo, en 1991, Candy dio a luz a su segunda hija, Jennifer.

“Aprendí varias cosas importantes del hermano Copeland cuando tenía veintitantos años y eso tuvo un gran impacto en mí”, recuerda Stephen. “Enseñó en Mateo 26:40 donde el Señor les preguntó a Sus discípulos si no podían orar por una hora. Estaba en la universidad practicando el piano cinco horas al día. Sin duda, podría darle a Dios una hora de oración.”

“Lo segundo que aprendí que cambió mi vida fue la costumbre del hermano Copeland de ayunar en enero. Aprendí a ayunar. También me enseñó que no tenía que esperar hasta tener grandes sumas de dinero para dar. El hermano Copeland explicó cómo había decidido ofrendar $50.000 en el ministerio del hermano Hagin. Aunque no tenía idea de cómo sería capaz de hacerlo, en lugar de esperar, comenzó a dar lo que tenía y siguió dando hasta que logró la meta.”

“Nuestra iglesia había abierto un hogar para niños que eran pupilos del estado. La mayoría de ellos tenían comportamientos demasiado extremos para el cuidado de crianza. Tenían una edad comprendida entre los 7 y los 18 años. Les ministramos y guiamos a la mayoría de ellos al Señor. Nos dieron un edificio, pero necesitábamos $250.000 para renovarlo. Candy y yo decidimos ofrendar $10.000 a pesar de que ni siquiera teníamos $1.000. Mientras dimos a esa promesa, esa estación seca se rompió.”

“Recibimos una llamada del hermano Keith Moore pidiéndonos que grabáramos con él. Grabamos en el estudio del hermano Copeland. Trabajar con el hermano Keith y ver al hermano Copeland lanzar música de calidad desde su propio estudio nos abrió un mundo completamente nuevo.” 

De Fe en Fe

Cuando Kenneth E. Hagin comenzó a viajar y ser anfitrión de las reuniones del Espíritu Santo, Keith Moore fue a ayudar. Invitó a Stephen y Candy a ministrar en la música. Durante casi seis años, viajaron ministrando en esas reuniones transformadoras. Entre viajes, continuaron ministrando en su iglesia en Chicago. Stephen, quien fue director de la casa de los niños, obtuvo una maestría en administración de servicios humanos. Con los años, ministraron a casi 300 niños, la mayoría de los cuales aceptaron al Señor.

Después de su tiempo con el hermano Hagin, Stephen y Candy pasaron los siguientes 11 años viajando y haciendo música con el Ministerio de Joyce Meyer. Tomando el micrófono para cantar durante un viaje ministerial a India, Candy observó a una multitud de casi un millón de personas. Sabía sin lugar a dudas que, si ella y Stephen no hubieran sido fieles con unos pocos, Dios nunca los habría liberado para ministrar a tantos.

 “Estábamos en una reunión en la iglesia del Hermano Keith Moore en Branson cuando algunas personas del equipo de adoración de KCM pidieron hablar con nosotros”, recuerda Candy. “Nos preguntaron si Stephen y yo estaríamos dispuestos a viajar y cantar con ellos en las reuniones del hermano Copeland. Habían pasado 20 años desde que creí haber escuchado al Señor decirnos que viajaríamos con KCM. Ni siquiera lo había pensado durante años.”

Después de discutir la invitación, decidieron aceptar. Desde ese entonces, Stephen y Candy han tocado y cantado con el equipo de adoración de KCM en todas las reuniones de KCM, incluidas algunas de las reuniones internacionales del hermano Copeland.

“He visto a los Copeland en la televisión, desde la sección de las gradas, en el escenario y detrás del escenario. Ellos nunca cambian. Los he visto atacados por el enemigo. Ellos no se estremecen. Ellos no son gruñones. Están sazonados y llenos del fruto del espíritu, tanto en público como en privado. La colaboración con este ministerio se trata de restaurar el pacto, y ha cambiado nuestras vidas.”

Conectarse con KCM no es lo único que ha cambiado para Stephen y Candy. Hace siete años, el padre de Stephen le entregó el liderazgo de la Iglesia Maranatha. Candy se había casado con un pastor, a fin de cuentas.

El 26 de octubre, Candy y Stephen serán los anfitriones de un concierto en vivo con el saxofonista Kirk Whalum, galardonado con un premio Grammy®, en la Iglesia Internacional Eagle Mountain, en los predios de KCM. De nombre “Una noche de Refresco” (A Night of Refreshing), el concierto contará con la banda de Candy, cantantes de EMIC y un coro de grabación local.

“Vamos a sembrar este concierto en las vidas de aquellos que necesitan un refresco y regalaremos las descargas de MP3”, dijo Candy. “Siento un cambio en el espíritu. Estamos entrando en el tiempo que los ojos no han visto, ni los oídos han escuchado. Creo que las lluvias tempranas y las tardías se están fusionando. Es algo nuevo que nunca hemos experimentado antes. Mantén tus ojos en Jesús.”

Con los años, el Señor ha llevado a Stephen y Candy a India, Irlanda, Inglaterra, Australia y Sudáfrica. Todavía están viajando por el mundo, ayudando a las personas a entrar en la presencia de Dios.